Nació el 6 de abril de 1913 en la Prefectura Yamaguchi de Japón. Pasó su infancia en Taipei ya que su padre, NAKAYAMA Naotoshi, cirujano del ejército, fue destinado a Taiwan en aquella época. Su abuelo, NAKAYAMA Naomichi, también era cirujano y Maestro de Kendo.
Era descendiente del Clan Sanada de Maestros de Kendo y comenzó de pequeño a practicar esta esta disciplina.
Era descendiente del Clan Sanada de Maestros de Kendo y comenzó de pequeño a practicar esta esta disciplina.
En 1932 ingresó en la Universidad de Takushoku para estudiar Historia China e Idioma Mandarín, rompiendo así la tradición familiar de estudiar Medicina.
Empezó a entrenar Karate en el dojo de la Universidad de Takushoku. Como había practicado Kendo, al llegar a la universidad buscó el dojo de Kendo para continuar su entrenamiento, pero se equivocó de horario y descubrió las clases de Karate dirigidas por Funakoshi. Se unió a la siguiente clase, y se olvidó del Kendo. Nakayama visitó China desde junio hasta septiembre de 1932.
Dejó Japón en 1937 para estudiar lengua y cultura china en Pekín. En China estudió y practicó las artes marciales. Él enseñaba Karate a los chinos, y aprendía de ellos Kung Fu y T'ai Chi. Entrenó durante mucho tiempo con un maestro chino de 80 años llamado Pai cuya habilidad con las piernas era "absolutamente extraordinaria".
Si Nakayama continuó entrenando Karate en China, lógicamente esto fue sin contar con la supervisión de Funakoshi o cualquiera de los alumnos avanzados (senpai). Estando en China desde 1937 hasta 1946 Nakayama ciertamente se perdió todo el entrenamiento y cambios acaecidos en la época del Dojo Shotokan (1936-1945). A menudo se dice que por estar en China nunca tuvo contacto con Yoshitaka y su Karate. No obstante, como muestra alguna fotografía, al menos se conocieron, y habiendo empezado a practicar en 1932, es perfectamente posible y probable que Nakayama entrenara en alguna ocasión con Yoshitaka en el periodo 1932-1937, aunque es difícil determinar hasta qué punto estuvo expuesto al Karate del hijo de Funakoshi.
« Además de entrenar en el dojo de la universidad, Nakayama también entrenaba en casa de Funakoshi. "Detrás de la casa del Maestro Funakoshi, en el jardín, había construido una plataforma de madera para entrenar que tenía unos 30 pies de largo (~9'14 m) y 20 de ancho (~6 m). Era como un patio, pero sin techo. Por las tardes el Maestro Funakoshi y su hijo se sentaban en un extremo de este patio y daban clase." »
Regresó a Japón en mayo de 1946. Se convirtió en el responsable del equipo de Karate de la Universidad de Takushoku. Posteriormente fue contratado allí como profesor de educación física, llegando a ser nombrado director del departamento.
Sucedió al Maestro Funakoshi en el cargo de Intructor-Jefe de la JKA (Japan Karate Association) en 1955.
En 1957 junto a Nishiyama y Kase estableció las reglas de la competición y organizó la primera competición oficial de Karate de la historia.
En los años sesenta empezó una política para difundir el Shotokan en el extranjero. De la misma manera que su Maestro, Funakoshi, había llevado el Karate a Japón desde Okinawa, Nakayama fue el responsable de que el Shotokan se extendiera fuera de Japón y el Karate se popularizara por el resto del mundo.
Al enseñar Karate a los occidentales éstos hacían muchas preguntas y el Maestro Nakayama no sabía cómo responder. Los japoneses no se planteaban el por qué de las cosas, simplemente obedecían ciegamente a los instructores. Entonces empezó a estudiar los fundamentos científicos de las técnicas de Karate, para poder responder a por qué las técnicas se realizaban de una cierta manera y no de otra. Como resultado publicó una serie de libros y vídeos de gran calidad que todavía hoy siguen siendo la mejor referencia en cuanto a técnica de Karate se refiere. Estas obras contribuyeron indudablemente en la gran difusión del "Shotokan JKA".
Entre 1963 y 1966, Nakayama y Donn F. Draeger publicaron una serie de libros en 6 volúmenes titulados "Practical Karate". En 1966 Nakayama publicó su libro "Dynamic Karate" (La dinámica del Karate), una versión en inglés de su trabajo en japonés "Karate-do Shinkyotei" (Un nuevo método de enseñar Karate-do).
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